1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinema уже успели снять полнометражные ленты. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его "Четырьмя сотнями ударов" триумфально принимают в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считают гением, довольствуется парой короткометражек. Наконец, Годар чувствует себя готовым и берет у продюсера Жоржа де Борегара небольшую сумму на фильм по мотивам газетной криминальной заметки.
На главные роли он приглашает своего друга Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого преступника в бегах, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, — она воплотит образ его непостоянной возлюбленной.